Farmacéutica pública: un remedio para la escasez de medicamentos
Alan Rossi Silva[1], Jan Wintgens[2]
En hospitales, farmacias y clínicas de toda Europa se está produciendo una emergencia silenciosa. La escasez de medicamentos se ha vuelto tan frecuente y generalizada que ahora constituye una crisis de salud pública.[3] Solo en Alemania, en 2023 se registraron casi 1500 casos de escasez de medicamentos, casi tres veces más que en 2021.[4] Casi todos los farmacéuticos hospitalarios encuestados en el país reconocen el impacto: la escasez socava su capacidad para atender a los pacientes de manera eficaz.[5] Detrás de estas cifras se esconde una historia más profunda de disfunción sistémica y la urgente necesidad de soluciones estructurales audaces y basadas en el interés público.
Comprender las raíces estructurales y las consecuencias de la escasez de medicamentos
La escasez de medicamentos se suele presentar como una perturbación desafortunada, pero manejable, en un sistema farmacéutico por lo demás eficiente. Pero este planteamiento oculta la verdadera naturaleza de la crisis. En realidad, esta escasez es el resultado previsible de un modelo basado en la lógica de la maximización de los beneficios, y no en la salud pública. Lo que estamos presenciando no es un fallo accidental, sino el resultado de decisiones estructurales.
A lo largo de la historia se han señalado una amplia gama de factores como causas de la escasez de medicamentos. Algunos son circunstanciales o logísticos, como las fluctuaciones estacionales de la demanda,[6] los desastres naturales o los cambios repentinos en las tendencias epidemiológicas.[7] Otros son de naturaleza regulatoria, como el endurecimiento de las normas de fabricación[8] o los requisitos nacionales de almacenamiento.[9] Pero bajo estas explicaciones superficiales se esconde un problema más profundo y sistémico: la mercantilización de la salud.
Una de las causas más citadas es la baja rentabilidad de ciertos medicamentos, especialmente los genéricos más antiguos, lo que ha llevado a muchos fabricantes a abandonar líneas de productos completas. Este fenómeno se conoce a veces como «tornillo de precios»: una situación en la que la presión para reducir los costos y los reembolsos deja a las empresas con pocos incentivos para continuar la producción. En Alemania, en 2023, el 30 % de los fabricantes de medicamentos genéricos esperaban retirar entre el 10 y el 50 % de su cartera de productos en el año siguiente, y otro 70 % preveía reducirla hasta un 10 %[12]. No se trata de una decisión aislada, refleja una tendencia más amplia de retirada del mercado.
La concentración de la producción en unos pocos centros mundiales, principalmente en China y la India, ha creado un sistema «justo a tiempo» optimizado para reducir los costos, pero vulnerable a las perturbaciones. Estos lugares no se eligen por casualidad, sino por sus bajos costos laborales y su normativa medioambiental más laxa.[13] El problema no es la política medioambiental ni la protección de los trabajadores, sino que el afán de lucro los convierte en un lastre.[14] Cuando la producción de ingredientes farmacéuticos activos se subcontrata para maximizar los márgenes de beneficio, las cadenas de suministro se alargan, se vuelven más opacas y más frágiles.
Otros factores que contribuyen a ello son la monopolización del suministro por parte de un pequeño número de productores,[15] la falta de transparencia de las empresas farmacéuticas, la ausencia de reservas estratégicas y la inversión insuficiente en la capacidad de producción nacional y regional.[16] Mientras tanto, los mercados más pequeños o menos rentables suelen dejar de ser prioritarios, y las empresas optan por atender primero a las regiones más lucrativas.
Las consecuencias de esta escasez son muy diversas y profundamente perjudiciales. Los pacientes se enfrentan a retrasos en el tratamiento o se ven obligados a interrumpirlo por completo.[17] La falta de alternativas disponibles aumenta el riesgo de errores en la medicación y de reacciones adversas. En algunos casos, los pacientes se ven empujados hacia opciones más caras, lo que aumenta sus gastos. En otros, la única vía disponible es el mercado informal o negro, donde la seguridad y la calidad están lejos de estar garantizadas.[18]
Los farmacéuticos y los profesionales de la salud también se ven afectados. Su carga de trabajo aumenta al tener que buscar sustitutos, sortear los obstáculos de adquisición y tranquilizar a los pacientes preocupados. La confianza en el sistema sanitario se ve afectada.[19] Y la investigación clínica puede retrasarse o verse comprometida cuando no se dispone de medicamentos esenciales para los ensayos.[20]
El costo social y económico es profundo. Las poblaciones vulnerables —aquellas con recursos económicos limitados, afecciones de salud complejas o movilidad restringida— son las más afectadas. Lo que comienza como un problema de la cadena de suministro se convierte rápidamente en una cuestión de justicia, equidad y confianza pública.
La escasez de medicamentos no es una anomalía aislada. Es el síntoma visible de una crisis sistémica más profunda, que exige algo más que soluciones técnicas. Pone de manifiesto el fracaso de un modelo que trata las tecnologías sanitarias como mercancías del mercado en lugar de como bienes públicos. Cualquier solución real debe partir de ese reconocimiento.
Respuestas inadecuadas a un problema estructural
Las autoridades públicas, los académicos y las asociaciones profesionales han propuesto una serie de respuestas, pero la mayoría se pueden clasificar en tres grandes categorías.
El primer grupo consiste en medidas destinadas a mejorar el diagnóstico del problema. Entre ellas figuran los esfuerzos por armonizar la terminología y las normas de notificación,[21] aumentar la transparencia de las cadenas de suministro[22] y reforzar la supervisión reglamentaria.[23] Se trata de medidas importantes, pero su alcance sigue siendo limitado. Nos ayudan a comprender mejor los contornos de la crisis, pero no alteran sus causas subyacentes.
La segunda categoría incluye los intentos de gestionar la escasez en lugar de prevenirla. Los gobiernos han animado a los farmacéuticos a sustituir los medicamentos que no están disponibles, han pedido la redistribución de los suministros a través de las fronteras,[24] han ampliado las fechas de caducidad de ciertos medicamentos[25] y han creado reservas de emergencia.[26] En el mejor de los casos, estas políticas pueden mitigar el daño a corto plazo, pero representan una estrategia de contención más que de transformación. Aceptan la escasez como un hecho y se limitan a intentar hacerla más tolerable.
Sin embargo, aún más preocupante es el tercer grupo de las llamadas «soluciones»: aquellas que refuerzan peligrosamente la lógica misma responsable del problema. Las propuestas de pagar más por los medicamentos,[27] desregular la producción farmacéutica[28] o flexibilizar las normas medioambientales[29] apuntan en la dirección equivocada. En lugar de proteger a la población, estas medidas profundizan nuestra dependencia de las fuerzas del mercado y nos alejan aún más de la equidad y la sostenibilidad en materia de salud.
Farmacia pública: una alternativa real
Si el diagnóstico es erróneo, también lo será el tratamiento. En lugar de gestionar la escasez o rendirnos a la presión de las empresas, debemos plantearnos una pregunta diferente: ¿cómo podemos construir un ecosistema farmacéutico que anteponga las personas a los beneficios?[30] La respuesta comienza con la farmacia pública.[31]
La farmacia pública no es un ideal utópico.[32] Es una respuesta práctica y necesaria a los fallos estructurales del modelo actual.[33] Se refiere a la infraestructura estatal dedicada a la investigación, el desarrollo, la fabricación y/o la distribución de tecnologías sanitarias. Significa crear sistemas transparentes, resilientes, responsables y que respondan a las necesidades sanitarias, no a las expectativas de los accionistas.[34]
Y ya está sucediendo. En todo el mundo existe un ecosistema rico y diverso de instituciones farmacéuticas públicas. Los gobiernos han creado capacidad de fabricación pública para producir tecnologías sanitarias. Estas iniciativas han mejorado el acceso, apoyado la autosuficiencia regional y promovido la soberanía sanitaria, a menudo bajo una enorme presión política y económica.[35]
Europa también forma parte de este movimiento. En Portugal, el Laboratorio Nacional de Medicamentos lleva mucho tiempo desempeñando un papel crucial en la producción de medicamentos asequibles y de alta calidad.[36] En Suecia, la agencia nacional de medicamentos ha indicado que una empresa farmacéutica estatal debería hacer frente a la escasez de medicamentos esenciales.[37] En países como Suiza[38] y Francia[39], los partidos políticos han abogado públicamente por el desarrollo de una estrategia coordinada de farmacia pública. Mientras tanto, en todo el continente, académicos y activistas han pedido la creación de una iniciativa farmacéutica pública a escala europea para garantizar un acceso seguro y equitativo a las tecnologías sanitarias.
Estos esfuerzos son valiosos e inspiradores, pero siguen estando bajo una amenaza constante. En todas las regiones, las instituciones farmacéuticas públicas se están viendo debilitadas por las oleadas neoliberales de austeridad, recortes presupuestarios y privatizaciones. Su existencia está lejos de estar garantizada. Para desarrollar todo su potencial, deben defenderse activamente y ampliarse de forma deliberada.[43]
Es hora de actuar
En 2024, organizaciones de la sociedad civil, investigadores y defensores de la salud de toda Europa se unieron para formar la Coalición Public Pharma for Europe.[44] Nos une una creencia sencilla pero poderosa: el acceso a los medicamentos y otras tecnologías sanitarias nunca debe depender de la lógica del mercado.
Nuestra coalición pide un nuevo paradigma, uno que sitúe la capacidad farmacéutica pública en el centro de la política sanitaria. Uno que garantice que la salud es un derecho humano, no una mercancía. A medida que se agrava la emergencia climática, aumentan las tensiones geopolíticas y se agudizan las desigualdades económicas, el riesgo de escasez de medicamentos no hará más que crecer. No esperemos a la próxima ola de sufrimiento evitable.
Actuemos ahora, con urgencia, claridad y valentía, y construyamos la infraestructura pública necesaria para promover la salud para todos.
[1] Coordinadora mundial y europea del proyecto Public Pharma del Movimiento de los Pueblos de la Salud (MSP); doctora en Derecho.
[2] Miembro del MSP; defensora de Public Pharma for Europe; doctora en Neurociencia.
[3] Vogler, S. (2024). Abordar la escasez de medicamentos durante y después de la pandemia de COVID-19: Recopilación de medidas políticas gubernamentales y novedades en 38 países. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030.
[4] Van Den Heuvel, M. (2024). Persisten los problemas de suministro de medicamentos en Alemania a pesar de la nueva ley. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.
[5] Asociación Europea de Farmacéuticos Hospitalarios (EAHP). (2023). Informe de la encuesta sobre escasez de la EAHP 2023: Escasez de medicamentos y dispositivos en el sector hospitalario: prevalencia, naturaleza e impacto en la atención al paciente. https://eahp.eu/policy-hub/medicines-shortages/2023-shortage-survey/.
[6] Willis, S. (2025) «Confusión entre la escasez real de medicamentos y los problemas de abastecimiento», según la asociación de mayoristas. The Pharmaceutical Journal. https://pharmaceutical-journal.com/article/news/confusing-blur-between-genuine-medicines-shortages-and-procurement-issues-says-wholesalers-trade-body.
[7] Van Den Heuvel, M. (2024). Persisten los problemas de suministro de medicamentos en Alemania a pesar de la nueva ley. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.
[8] Paternoster, T. (2024). ¿Cómo se agotaron en Alemania los medicamentos contra el VIH que pueden salvar vidas? Euronews. https://www.euronews.com/health/2024/04/13/how-did-germany-run-low-on-potentially-life-saving-hiv-medication.
[9] Eccles, M. y Peseckytė, G. (2024). La República Checa critica a Alemania por el acaparamiento de medicamentos. POLITICO. https://www.politico.eu/article/czechia-slams-germany-over-drug-stockpiling-drug-shortage-europe-pharmacy/.
[10] Baraniuk, C. (2024). ¿Qué están haciendo los países para hacer frente al agravamiento de la escasez de medicamentos? BMJ, q2380. https://doi.org/10.1136/bmj.q2380
[11] Steidl, J., Krebs, S., Kostev, K., Schwab, S. y Hamer, H. M. (2024). Escasez de medicamentos anticonvulsivos en Alemania: ¿qué magnitud tiene el problema? Epilepsy & Behavior, 162, 110162. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2024.110162.
[12] Van Den Heuvel, M. (2024). Persisten los problemas de suministro de medicamentos en Alemania a pesar de la nueva ley. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.
[13] Verband Forschender Arzneimittelhersteller (s. f.). Los cuellos de botella en el suministro pueden tener diferentes causas. https://www.vfa.de/de/englische-inhalte/supply-shortages
[14] Wintgens, J. (2025). ¿Está la campaña de desregulación de la contaminación de las grandes farmacéuticas alimentando la próxima pandemia? Peoples Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2025/03/15/is-big-pharmas-pollution-deregulation-campaign-fueling-the-next-pandemic/.
[15] Höppner, S. (2024). ¿Qué hay detrás de la escasez de medicamentos en Alemania? Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/whats-behind-medication-shortages-in-germany/a‑70446933.
[16] Plüss, J. D. y Turuban, P. (2025). Cinco formas en que las autoridades sanitarias esperan poner fin a la escasez de medicamentos. SWI. https://www.swissinfo.ch/eng/multinational-companies/five-ways-authorities-hope-to-end-medicine-shortages/88784833.
[17] Steidl, J., Krebs, S., Kostev, K., Schwab, S. y Hamer, H. M. (2024). Escasez de medicamentos antiepilépticos en Alemania: ¿cuál es la magnitud del problema? Epilepsy & Behavior, 162, 110162. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2024.110162.
[18] Farmacéuticos de la Comunidad Europea (PGEU). (2024). Documento de posición sobre la escasez de medicamentos. https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/.
[19] Paternoster, T. (2024). ¿Cómo se agotaron en Alemania los medicamentos contra el VIH que pueden salvar vidas? Euronews. https://www.euronews.com/health/2024/04/13/how-did-germany-run-low-on-potentially-life-saving-hiv-medication.
[20] Vogler, S. (2024). Abordar la escasez de medicamentos durante y después de la pandemia de COVID-19: recopilación de medidas políticas gubernamentales y novedades en 38 países. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030.
[21] Farmacéuticos de la Comunidad Europea (PGEU). (2024). Documento de posición sobre la escasez de medicamentos. https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/.
[22] Plüss, J. D. y Turuban, P. (2025). Cinco formas en que las autoridades sanitarias esperan poner fin a la escasez de medicamentos. SWI. https://www.swissinfo.ch/eng/multinational-companies/five-ways-authorities-hope-to-end-medicine-shortages/88784833.
[23] Vogler, S. (2024). Abordar la escasez de medicamentos durante y después de la pandemia de COVID-19: recopilación de medidas políticas gubernamentales y novedades en 38 países. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030.
[24] Farmacéuticos de la Comunidad Europea (PGEU). (2024). Documento de posición sobre la escasez de medicamentos. https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/
[25] Davido, B., Michelon, H., Mamona, C., De Truchis, P., Jaffal, K. y Saleh-Mghir, A. (2024). Eficacia de los antibióticos caducados: un debate real en el contexto de la escasez repetida de medicamentos. Antibiotics, 13(5), 466. https://doi.org/10.3390/antibiotics13050466.
[26] Eccles, M. y Peseckytė, G. (2024). Chequia critica a Alemania por el acaparamiento de medicamentos. POLITICO. https://www.politico.eu/article/czechia-slams-germany-over-drug-stockpiling-drug-shortage-europe-pharmacy/.
[27] Baraniuk, C. (2024). ¿Qué están haciendo los países para hacer frente al agravamiento de la escasez de medicamentos? BMJ, q2380. https://doi.org/10.1136/bmj.q2380.
[28] Höppner, S. (2024). ¿Qué hay detrás de la escasez de medicamentos en Alemania? Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/whats-behind-medication-shortages-in-germany/a‑70446933.
[29] Van Den Heuvel, M. (2024). Persisten los problemas de suministro de medicamentos en Alemania a pesar de la nueva ley. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.
[30] Radder, H.,
y Smiers, R. (2024). Investigación médica sin patentes: es preferible, rentable y viable. Accountability in Research, 1-22. https://doi.org/10.1080/08989621.2024.2324913
[31] Silva, A. (2024). Farmacia pública frente a precios abusivos: el caso del último medicamento para la prevención del VIH. Peoples Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2024/09/10/public-pharma-vs-abusive-prices-the-case-of-the-latest-hiv-prevention-drug/
[32] Silva, A. y Smiers, J. (2024). 29 años sin Jonas Salk: contra la normalización de lo absurdo. Peoples Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2024/06/21/29-years-without-jonas-salk-against-the-normalization-of-the-absurd/
[33] Brown, D. (2019). Medicina para todos: argumentos a favor de una opción pública en la industria farmacéutica (Democracy Collaborative, Ed.; pp. 1-88). Democracy Collaborative. https://thenextsystem.org/medicineforall
[34] Movimiento por la Salud (MSP). (2025). Farmacia pública: ¿qué es y por qué es importante? https://phmovement.org/public-pharma.
[35] Alston, K., Le, J., Koonce, N. y Rosa, Z. (2024).
PBM, Procurement, and production: Public Pharma strategies for state to lower insulin prices. T1 International. https://actionnetwork.org/forms/publicpharma
[36] Laboratório Nacional do Medicamento (LM). (2025). Sobre nosotros. https://lm.exercito.pt/lab/sobre-nos/.
[37] Kleja, M. (2024). La agencia sueca de medicamentos quiere una producción farmacéutica estatal para evitar la escasez. Euractiv. https://www.euractiv.com/section/health-consumers/news/swedish-medicines-agency-wants-state-run-pharma-production-to-prevent-shortages/.
[38] Partido Socialista Suizo. (2024). Crisis de medicamentos: el PS pide una estrategia para la industria farmacéutica pública (Public Pharma). https://www.sp-ps.ch/wp-content/uploads/2024/10/Crise-du-medicament-le-PS-demand e‑une-strategie-dindustrie-pharmaceutique-publique-2024.pdf
[39] Montangon, M. (2023). Nuestra propuesta concreta de un polo público del medicamento. Les Cahiers de Santé et de Protection Sociale. https://cahiersdesante.fr/editions/46-septembre-2023/notre-proposition-concrete-dun-pole-public-du-medicament/.
[40] Florio, M., Pancotti, C. y Prochazka, D. (2021). Investigación y desarrollo farmacéutico en Europa: ¿podría la infraestructura pública superar las deficiencias del mercado? (Parlamento Europeo, Ed.; pp. 1-110). https://www.europarl.europa.eu/stoa/en/document/EPRS_STU(2021)697197.
[41] De Ceukelaire y Joye, T. (2024). Un Instituto Salk europeo podría garantizar el acceso a medicamentos asequibles. Revista Internacional de Determinantes Sociales de la Salud y los Servicios Sanitarios. https://doi.org/10.1177/27551938241232239.
[42] Hendriks, J. (2021). La privatización de la vacunología social en los Países Bajos. En Inmunización y Estados (1.ª ed., pp. 20-43). Routledge. https://www.taylorfrancis.com/chapters/edit/10.4324/9781003130345–2/privatization-societal-vaccinology-netherlands-jan-hendriks.
[43] Coalición Public Pharma for Europe (2025). En defensa de la farmacia pública en el Centro Médico Universitario de Groningen: Declaración de solidaridad. https://publicpharmaforeurope.org/in-defense-of-public-pharma-at-the-university-medical-center-groningen-a-statement-of-solidarity/.
[44] Coalición Farmacia Pública para Europa. (2025). Coalición Farmacia Pública para Europa. https://publicpharmaforeurope.org/