Pharma publique : un remède contre les pénuries de médicaments

Alan Rossi Silva[1], Jan Wintgens[2]

Dans les hôpitaux, les pharmacies et les cliniques à travers l'Europe, une urgence silencieuse se fait sentir. Les pénuries de médicaments sont devenues tellement fréquentes et généralisées qu'elles constituent désormais une crise de santé publique.Rien qu'en Allemagne, près de 1 500 pénuries de médicaments ont été enregistrées en 2023, soit presque trois fois plus qu'en 2021. Presque tous les pharmaciens hospitaliers interrogés dans le pays reconnaissent l'impact de cette situation : les pénuries compromettent leur capacité à soigner efficacement les patients. Derrière ces chiffres se cache une histoire plus profonde de dysfonctionnement systémique et la nécessité urgente de solutions structurelles audacieuses, ancrées dans l'intérêt public.

Comprendre les causes structurelles et les conséquences des pénuries de médicaments

Les pénuries de médicaments sont souvent présentées comme des perturbations regrettables mais gérables dans un système pharmaceutique par ailleurs efficace. Mais cette vision occulte la véritable nature de la crise. En réalité, ces pénuries sont le résultat prévisible d'un modèle fondé sur la logique de la maximisation des profits et non sur la santé publique. Ce à quoi nous assistons n'est pas un échec accidentel, mais le résultat de choix structurels.

De nombreux facteurs ont été avancés au fil du temps pour expliquer les pénuries de médicaments. Certains sont circonstanciels ou logistiques, comme les fluctuations saisonnières de la demande, les catastrophes naturelles ou les changements soudains des tendances épidémiologiques. D'autres sont de nature réglementaire, comme le renforcement des normes de fabrication ou les exigences nationales en matière de stocks. Mais derrière ces explications superficielles se cache un problème plus profond et systémique : la marchandisation de la santé.

L'une des causes les plus souvent citées est la faible rentabilité de certains médicaments, en particulier les génériques plus anciens, qui a conduit de nombreux fabricants à abandonner des gammes entières de produits[10]. Ce phénomène est parfois appelé « vis des prix » : une situation dans laquelle la pression pour réduire les coûts et les remboursements laisse peu d'incitations aux entreprises à poursuivre la production.En Allemagne, en 2023, 30 % des fabricants de médicaments génériques prévoyaient de retirer entre 10 et 50 % de leur portefeuille de produits au cours de l'année suivante, et 70 % d'entre eux prévoyaient de réduire leur offre de 10 % maximum. elle reflète une tendance plus large de recul du marché.

La concentration de la production dans quelques sites mondiaux, principalement en Chine et en Inde, a créé un système « juste à temps » optimisé en termes de coûts, mais vulnérable aux perturbations. Ces sites ne sont pas choisis par hasard, mais en raison de leurs coûts de main-d'œuvre moins élevés et de leurs réglementations environnementales moins strictes.[13] Ce ne sont pas les politiques environnementales ou la protection des travailleurs qui posent problème, mais la recherche du profit qui les transforme en handicaps.[14] Lorsque la production d'ingrédients pharmaceutiques actifs est externalisée pour maximiser les marges bénéficiaires, les chaînes d'approvisionnement s'allongent, deviennent plus opaques et plus fragiles.

D'autres facteurs contribuent à cette situation, notamment la monopolisation de l'offre par un petit nombre de producteurs,[15] le manque de transparence des entreprises pharmaceutiques, l'absence de réserves stratégiques et un sous-investissement général dans les capacités de production nationales et régionales.[16] Parallèlement, les marchés plus petits ou moins rentables sont souvent délaissés, les entreprises choisissant de desservir en priorité les régions plus lucratives.

Les conséquences de ces pénuries sont nombreuses et très néfastes. Les patients subissent des retards dans leur traitement ou sont contraints d'interrompre complètement leur thérapie. [17] Le manque d'alternatives disponibles augmente le risque d'erreurs de médication et d'effets indésirables. Dans certains cas, les patients sont poussés vers des options plus coûteuses, ce qui augmente leurs dépenses personnelles. Dans d'autres, la seule solution disponible est le marché informel ou noir, où la sécurité et la qualité sont loin d'être garanties.[18]

Les pharmaciens et les professionnels de santé sont également touchés. Leur charge de travail augmente car ils doivent trouver des substituts, surmonter les obstacles liés à l'approvisionnement et rassurer les patients inquiets. La confiance dans le système de santé s'en trouve affectée.[19] Et la recherche clinique peut être retardée ou compromise lorsque des médicaments essentiels ne sont pas disponibles pour les essais.[20]

Le coût social et économique est énorme. Les populations vulnérables, c'est-à-dire celles qui ont des moyens financiers limités, des problèmes de santé complexes ou une mobilité réduite, sont les plus durement touchées. Ce qui commence comme un problème de chaîne d'approvisionnement devient rapidement une question de justice, d'équité et de confiance publique.

Les pénuries de médicaments ne sont pas des anomalies isolées. Elles sont les symptômes visibles d'une crise systémique plus profonde, qui exige plus que des solutions techniques. Elles révèlent l'échec d'un modèle qui traite les technologies de la santé comme des marchandises plutôt que comme des biens publics. Toute solution réelle doit partir de ce constat.

Des réponses inadéquates à un problème structurel

Les autorités publiques, les universitaires et les associations professionnelles ont proposé toute une série de réponses, mais la plupart d'entre elles peuvent être classées en trois grandes catégories.

Le premier groupe comprend des mesures visant à améliorer le diagnostic du problème. Il s'agit notamment d'efforts visant à harmoniser la terminologie et les normes de déclaration[21], à accroître la transparence des chaînes d'approvisionnement[22] et à renforcer la surveillance réglementaire[23]. Ces mesures sont importantes, mais leur portée reste limitée. Elles nous aident à mieux comprendre les contours de la crise, mais elles n'en modifient pas les causes profondes.

La deuxième catégorie comprend les tentatives visant à gérer la pénurie plutôt qu'à la prévenir. Les gouvernements ont encouragé les pharmaciens à remplacer les médicaments indisponibles, appelé à la redistribution des stocks entre les pays[24], prolongé la date de péremption de certains médicaments[25] et constitué des stocks d'urgence[26]. Dans le meilleur des cas, ces mesures peuvent atténuer les effets négatifs à court terme, mais elles constituent une stratégie de confinement plutôt que de transformation. Elles acceptent la pénurie comme une donnée et se contentent de la rendre plus supportable.

Plus inquiétant encore, il y a le troisième groupe de soi-disant « solutions » : celles qui renforcent dangereusement la logique même à l'origine du problème. Les propositions visant à payer plus cher les médicaments, à déréglementer la production pharmaceutique ou à assouplir les normes environnementales vont toutes dans la mauvaise direction. Au lieu de protéger le public, ces mesures renforcent notre dépendance aux forces du marché et nous éloignent encore plus de l'équité et de la durabilité en matière de santé.

Public Pharma : une vraie alternative

Si le diagnostic est erroné, le traitement le sera aussi. Au lieu de gérer la pénurie ou de céder à la pression des entreprises, on doit se poser une autre question : comment construire un écosystème pharmaceutique qui place les personnes avant le profit ?[30] La réponse commence avec Public Pharma.[31]

La pharmacie publique n'est pas un idéal utopique.[32] C'est une réponse pratique et nécessaire aux défaillances structurelles du modèle actuel.[33] Elle désigne les infrastructures publiques dédiées à la recherche, au développement, à la fabrication et/ou à la distribution des technologies de santé. Elle implique la création de systèmes transparents, résilients, responsables et adaptés aux besoins de santé, et non aux attentes des actionnaires.[34]

Et c'est déjà le cas. Il existe dans le monde entier un écosystème riche et diversifié d'institutions pharmaceutiques publiques. Les gouvernements ont mis en place des capacités de production publique pour fabriquer des technologies de santé. Ces initiatives ont amélioré l'accès, soutenu l'autonomie régionale et favorisé la souveraineté sanitaire, souvent sous une pression politique et économique énorme.[35]

L'Europe fait aussi partie de ce mouvement. Au Portugal, le Laboratoire national des médicaments joue depuis longtemps un rôle crucial dans la production de médicaments abordables et de haute qualité. En Suède, l'agence nationale des médicaments a indiqué qu'une entreprise pharmaceutique publique devrait remédier aux pénuries de médicaments essentiels. Dans des pays comme la Suisse et la France, les partis politiques ont publiquement plaidé en faveur de l'élaboration d'une stratégie publique coordonnée en matière de médicaments.

Pendant ce temps, partout sur le continent, des universitaires et des militants ont appelé à la mise en place d'une initiative européenne pour garantir un accès sûr et équitable aux technologies de santé. Ces efforts sont précieux et inspirants, mais ils restent constamment menacés. Dans toutes les régions, les institutions pharmaceutiques publiques sont affaiblies par les vagues néolibérales d'austérité, les coupes budgétaires et la privatisation. Leur survie est loin d'être garantie.

Pour réaliser leur potentiel, elles doivent être activement défendues et délibérément développées[43].
 

C'est maintenant qu'il faut agir

En 2024, des organisations de la société civile, des chercheurs et des défenseurs de la santé de toute l'Europe se sont réunis pour former la Coalition Public Pharma for Europe[44]. Nous sommes unis par une conviction simple mais forte : l'accès aux médicaments et aux autres technologies de santé ne devrait jamais dépendre de la logique du marché. Notre coalition appelle à un nouveau paradigme, qui place les capacités pharmaceutiques publiques au cœur de la politique de santé. Un paradigme qui garantit que la santé est un droit humain et non une marchandise.

Alors que l'urgence climatique s'aggrave, que les tensions géopolitiques s'intensifient et que les inégalités économiques s'accentuent, le risque de pénurie de médicaments ne fera que croître. N'attendons pas la prochaine vague de souffrances évitables. Agissons maintenant, avec urgence, clarté et courage, et construisons les infrastructures publiques nécessaires pour promouvoir la santé pour tous.

[1] Coordinatrice mondiale et européenne du projet Public Pharma au sein du Mouvement des peuples pour la santé (MPS) ; docteure en droit.

[2] Membre du MPS ; défenseur de Public Pharma for Europe ; docteur en neurosciences.

[3] Vogler, S. (2024). Lutter contre les pénuries de médicaments pendant et après la pandémie de COVID-19 : compilation des mesures politiques gouvernementales et des développements dans 38 pays. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030.

[4] Van Den Heuvel, M. (2024). Les problèmes d'approvisionnement en médicaments persistent en Allemagne malgré une nouvelle loi. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.

[5] Association européenne des pharmaciens hospitaliers (EAHP). (2023). Rapport 2023 de l'EAHP sur les pénuries : Pénuries de médicaments et de dispositifs médicaux dans le secteur hospitalier – prévalence, nature et impact sur les soins aux patients. https://eahp.eu/policy-hub/medicines-shortages/2023-shortage-survey/.

[6] Willis, S. (2025) « Confusion entre pénurie réelle de médicaments et problèmes d'approvisionnement », selon l'association professionnelle des grossistes. The Pharmaceutical Journal. https://pharmaceutical-journal.com/article/news/confusing-blur-between-genuine-medicines-shortages-and-procurement-issues-says-wholesalers-trade-body.

[7] Van Den Heuvel, M. (2024). Les problèmes d'approvisionnement en médicaments persistent en Allemagne malgré une nouvelle loi. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.

[8] Paternoster, T. (2024). Comment l'Allemagne a-t-elle pu manquer de médicaments contre le VIH qui peuvent sauver des vies ? Euronews. https://www.euronews.com/health/2024/04/13/how-did-germany-run-low-on-potentially-life-saving-hiv-medication.

[9] Eccles, M., & Peseckytė, G. (2024). La Tchéquie critique l'Allemagne pour ses stocks de médicaments. POLITICO. https://www.politico.eu/article/czechia-slams-germany-over-drug-stockpiling-drug-shortage-europe-pharmacy/.

[10] Baraniuk, C. (2024). Que font les pays pour lutter contre l'aggravation de la pénurie de médicaments ? BMJ, q2380. https://doi.org/10.1136/bmj.q2380

[11] Steidl, J., Krebs, S., Kostev, K., Schwab, S., & Hamer, H. M. (2024). Pénurie de médicaments antiépileptiques en Allemagne : quelle est l'ampleur du problème ? Epilepsy & Behavior, 162, 110162. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2024.110162.

[12] Van Den Heuvel, M. (2024). Les problèmes d'approvisionnement en médicaments persistent en Allemagne malgré une nouvelle loi. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.

[13] Verband Forschender Arzneimittelhersteller (s.d.). Les goulets d'étranglement dans l'approvisionnement peuvent avoir différentes causes. https://www.vfa.de/de/englische-inhalte/supply-shortages

[14] Wintgens, J. (2025). La campagne de déréglementation de la pollution menée par les grandes entreprises pharmaceutiques alimente-t-elle la prochaine pandémie ? Peoples Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2025/03/15/is-big-pharmas-pollution-deregulation-campaign-fueling-the-next-pandemic/.

[15] Höppner, S. (2024). Qu'est-ce qui se cache derrière la pénurie de médicaments en Allemagne ? Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/whats-behind-medication-shortages-in-germany/a‑70446933.

[16] Plüss, J. D. & Turuban, P. (2025). Cinq façons dont les autorités sanitaires espèrent mettre fin à la pénurie de médicaments. SWI. https://www.swissinfo.ch/eng/multinational-companies/five-ways-authorities-hope-to-end-medicine-shortages/88784833.

[17] Steidl, J., Krebs, S., Kostev, K., Schwab, S., & Hamer, H. M. (2024). Pénurie de médicaments antiépileptiques en Allemagne : quelle est l'ampleur du problème ? Epilepsy & Behavior, 162, 110162. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2024.110162.

[18] Pharmacistes européens (PGEU). (2024). Position sur la pénurie de médicaments. https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/.

[19] Paternoster, T. (2024). Comment l'Allemagne a-t-elle pu manquer de médicaments contre le VIH qui peuvent sauver des vies ? Euronews. https://www.euronews.com/health/2024/04/13/how-did-germany-run-low-on-potentially-life-saving-hiv-medication.

[20] Vogler, S. (2024). Lutter contre les pénuries de médicaments pendant et après la pandémie de COVID-19 : compilation des mesures politiques gouvernementales et des développements dans 38 pays. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030.

[21] Pharmacistes européens (PGEU). (2024). Position paper sur les pénuries de médicaments. https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/.

[22] Plüss, J. D. & Turuban, P. (2025). Cinq façons dont les autorités sanitaires espèrent mettre fin aux pénuries de médicaments. SWI. https://www.swissinfo.ch/eng/multinational-companies/five-ways-authorities-hope-to-end-medicine-shortages/88784833.

[23] Vogler, S. (2024). Lutter contre les pénuries de médicaments pendant et après la pandémie de COVID-19 : compilation des mesures politiques gouvernementales et des développements dans 38 pays. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030.

[24] Pharmacistes européens (PGEU). (2024). Position sur les pénuries de médicaments. https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/

[25] Davido, B., Michelon, H., Mamona, C., De Truchis, P., Jaffal, K., & Saleh-Mghir, A. (2024). Efficacité des antibiotiques périmés : un vrai débat dans le contexte de pénuries répétées de médicaments. Antibiotics, 13(5), 466. https://doi.org/10.3390/antibiotics13050466.

[26] Eccles, M., & Peseckytė, G. (2024). La Tchéquie critique l'Allemagne pour ses stocks de médicaments. POLITICO. https://www.politico.eu/article/czechia-slams-germany-over-drug-stockpiling-drug-shortage-europe-pharmacy/.

[27] Baraniuk, C. (2024). Que font les pays pour lutter contre l'aggravation de la pénurie de médicaments ? BMJ, q2380. https://doi.org/10.1136/bmj.q2380.

[28] Höppner, S. (2024). Qu'est-ce qui se cache derrière la pénurie de médicaments en Allemagne ? Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/whats-behind-medication-shortages-in-germany/a‑70446933.

[29] Van Den Heuvel, M. (2024). Les problèmes d'approvisionnement en médicaments persistent en Allemagne malgré une nouvelle loi. Medscape. https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a.

[30] Radder, H., & Smiers, R. (2024). La recherche médicale sans brevets : c'est mieux, c'est rentable et c'est faisable. Accountability in Research, 1–22. https://doi.org/10.1080/08989621.2024.2324913

[31] Silva, A. (2024). Les pharma publiques contre les prix abusifs : le cas du dernier médicament contre le VIH. Peoples Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2024/09/10/public-pharma-vs-abusive-prices-the-case-of-the-latest-hiv-prevention-drug/

[32] Silva, A., & Smiers, J. (2024). 29 ans sans Jonas Salk : contre la normalisation de l'absurde. Peoples Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2024/06/21/29-years-without-jonas-salk-against-the-normalization-of-the-absurd/

[33] Brown, D. (2019). Medicine For All: The Case for a Public Option in the Pharmaceutical Industry (Democracy Collaborative, éd. ; pp. 1-88). Democracy Collaborative. https://thenextsystem.org/medicineforall

[34] Mouvement des peuples pour la santé (MPS). (2025). Public Pharma : qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce important ? https://phmovement.org/public-pharma.

[35] Alston, K., Le, J., Koonce, N., & Rosa, Z. (2024).

PBM, approvisionnement et production : stratégies pharmaceutiques publiques pour que l'État baisse les prix de l'insuline. T1 International. https://actionnetwork.org/forms/publicpharma

[36] Laboratório Nacional do Medicamento (LM). (2025). Sobre nós. https://lm.exercito.pt/lab/sobre-nos/.

[37] Kleja, M. (2024). L'agence suédoise des médicaments veut une production pharmaceutique publique pour éviter les pénuries. Euractiv. https://www.euractiv.com/section/health-consumers/news/swedish-medicines-agency-wants-state-run-pharma-production-to-prevent-shortages/.

[38] Parti socialiste suisse. (2024). Crise du médicament : le PS demande une stratégie d’industrie pharmaceutique publique (Public Pharma). https://www.sp-ps.ch/wp-content/uploads/2024/10/Crise-du-medicament-le-PS-demand e‑une-strategie-dindustrie-pharmaceutique-publique-2024.pdf

[39] Montangon, M. (2023). Notre proposition concrète d’un pôle public du médicament. Les Cahiers de Santé et de Protection Sociale. https://cahiersdesante.fr/editions/46-septembre-2023/notre-proposition-concrete-dun-pole-public-du-medicament/.

[40] Florio, M., Pancotti, C., & Prochazka, D. (2021). La recherche et le développement pharmaceutiques en Europe : les infrastructures publiques peuvent-elles pallier les défaillances du marché ? (Parlement européen, éd. ; pp. 1-110). https://www.europarl.europa.eu/stoa/en/document/EPRS_STU(2021)697197.

[41] De Ceukelaire, & Joye, T. (2024). Un institut Salk européen pourrait garantir l'accès à des médicaments abordables. International Journal of Social Determinants of Health and Health Services. https://doi.org/10.1177/27551938241232239.

[42] Hendriks, J. (2021). La privatisation de la vaccinologie sociétale aux Pays-Bas. Dans Immunisation et États (1re éd., pp. 20-43). Routledge. https://www.taylorfrancis.com/chapters/edit/10.4324/9781003130345–2/privatization-societal-vaccinology-netherlands-jan-hendriks.

[43] Coalition Public Pharma for Europe (2025). Pour la défense de la pharmacie publique au Centre médical universitaire de Groningue : déclaration de solidarité. https://publicpharmaforeurope.org/in-defense-of-public-pharma-at-the-university-medical-center-groningen-a-statement-of-solidarity/.

[44] Coalition Public Pharma for Europe. (2025). Coalition Public Pharma for Europe. https://publicpharmaforeurope.org/